시나몬 가루와 계피는 얼핏 보면 비슷해 보이지만, 실제로는 품종과 맛, 그리고 건강에 미치는 영향까지 완전히 다른 향신료입니다. 결론부터 말씀드리면, 우리가 흔히 '시나몬'이라고 부르는 것은 스리랑카산 '실론 시나몬'이며, '계피'는 중국이나 베트남산 '카시아'를 의미합니다. 시나몬은 껍질이 얇고 단맛이 강해 디저트에 어울리는 반면, 계피는 껍질이 두껍고 매운맛이 강해 수정과나 약재로 주로 쓰이거든요. 특히 계피에는 간에 부담을 줄 수 있는 '쿠마린' 성분이 많아 섭취 시 주의가 필요하다는 점, 꼭 기억해 두시는 게 좋습니다.
시나몬 가루와 계피 차이, 원산지부터 다르다
가장 먼저 확인해봐야 할 것은 바로 원산지예요. 저도 예전에는 그냥 다 같은 나무에서 나오는 줄 알았는데, 자라나는 환경 자체가 완전히 다르더라고요. 우리가 카페에서 카푸치노 위에 뿌려 먹는 부드러운 향의 시나몬은 주로 스리랑카나 인도 남부 같은 덥고 습한 지역에서 자라는 '실론 시나몬(Ceylon Cinnamon)'이에요. '참 시나몬(True Cinnamon)'이라고도 불리죠.
반면에 우리가 명절 때 수정과에 넣어 먹거나 약재상에서 흔히 보는 계피는 중국 남부나 베트남 지역에서 주로 생산되는 '카시아 시나몬(Cassia Cinnamon)'입니다. 환경이 다르다 보니 나무의 성질도 다르고, 결과적으로 껍질의 두께나 향에서도 큰 차이가 날 수밖에 없어요. 단순히 이름만 다른 게 아니라 뿌리부터 다른 녀석들이라고 보시면 됩니다.
맛과 외형을 비교해 보면 차이가 더 확연히 드러나는데요, 이걸 알면 마트에서 물건 고를 때 절대 헷갈리지 않으실 거예요. 실론 시나몬은 겉껍질을 제거하고 얇은 속껍질만 여러 겹 돌돌 말아서 만들기 때문에, 단면을 보면 마치 촘촘한 시가(Cigar)처럼 보여요. 손으로 누르면 바스라질 정도로 부드럽고, 맛도 맵기보다는 달콤하고 은은한 풍미가 강하죠.
하지만 카시아 계피는 두꺼운 껍질을 한 겹으로 투박하게 말아놓은 형태라 아주 단단해요. 손으로 부러뜨리기 힘들 정도죠. 맛을 보면 혀가 아릴 정도로 강렬한 매운맛과 쓴맛이 특징입니다. 그래서 베이킹이나 커피에는 실론 시나몬을, 고기 잡내 제거나 수정과처럼 강한 향이 필요할 땐 카시아 계피를 쓰는 게 정석이에요.
식물학적으로 접근해 봐도 두 향신료는 엄연히 다른 종으로 분류됩니다. 시중에서 '시나몬 가루'라고 팔더라도 뒤에 성분표를 보면 '계피 100%'라고 적힌 경우가 꽤 많거든요. 이건 제품이 잘못된 게 아니라, 우리나라 식품 분류상 둘 다 '계피'로 통칭될 수 있기 때문에 발생하는 혼란이에요.
하지만 용도에 맞춰 구분해서 쓰는 게 중요한 이유가 있어요. 부드러운 케이크에 맵고 쓴 카시아 계피 가루를 뿌리면 맛의 밸런스가 완전히 깨져버릴 수 있거든요. 반대로 수정과를 끓이는데 실론 시나몬을 넣으면 특유의 알싸한 맛이 안 나서 밍밍하게 느껴질 수 있고요.
영어권 국가에서도 이 두 가지를 모두 'Cinnamon'이라고 표기하기 때문에 혼동이 오기 쉽습니다. 보통 실론 시나몬은 'Ceylon Cinnamon', 카시아 계피는 'Cassia Cinnamon' 혹은 그냥 'Cassia'라고 구분해서 부르는데요. 해외 레시피를 보실 때 그냥 시나몬이라고 적혀 있다면 대부분 실론 시나몬을 뜻하는 경우가 많아요.
재미있는 건, 마치 사과에도 부사, 홍옥 같은 품종이 있듯이 이들도 같은 녹나무과에 속하는 친척 관계라는 점이에요. 바나나와 몽키바나나가 서로 다르지만 둘 다 바나나인 것처럼 말이죠. 하지만 요리의 완성도를 높이고 싶다면 이 품종의 차이를 명확히 알고 사용하는 게 고수의 비결이랍니다.
마지막으로 건강과 관련된 아주 중요한 팁을 하나 드릴게요. 많은 분들이 놓치고 계신 부분인데, 바로 '쿠마린(Coumarin)'이라는 성분입니다. 카시아 계피에는 이 쿠마린 성분이 실론 시나몬보다 수십 배에서 수백 배가량 더 많이 들어있어요.
이 쿠마린은 일정량 이상 섭취하면 간 독성을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 따라서 건강을 위해 매일 시나몬 가루를 드시는 분들이라면, 값이 조금 더 나가더라도 반드시 '실론 시나몬'을 선택하시는 게 안전해요. 요약하자면 다음과 같습니다.
- 실론 시나몬: 스리랑카산, 얇은 겹, 달콤함, 디저트용, 쿠마린 함량 낮음 (안전).
- 카시아 계피: 중국/베트남산, 두꺼운 껍질, 맵고 씀, 요리/약재용, 쿠마린 함량 높음 (주의).
